通風柜的主要功能是排氣功能。在化學實驗室，實驗操作過程中會產生各種有害氣體、氣味、水分和易燃、易爆、腐蝕性物質。為了保護使用者的安全，防止實驗中的污染物擴散到實驗室，應在污染源附近使用通風柜。過去使用的通風柜數量少，只用于有特別有害和危險氣體并產生大量熱量的實驗。通風柜只負責試驗臺的輔助功能。

近年來，為了改善實驗環境，在實驗臺上進行的實驗逐漸轉移到通風柜上，這就要求通風柜要有最適合設備的功能。特別是新建的實驗室大多需要空調，因此在建筑初步設計階段，應將通風柜數量納入空調系統規劃。由于通風柜在生化實驗室中占有非常重要的地位，因此在改善實驗室環境、勞動衛生條件和工作效率方面，通風柜的數量急劇增加。與此同時，通風管道、管道、布線和排氣也成為實驗室建設的重要課題。

使用通風柜的最大目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗人員的健康，也就是說要有高度的安全性和優越的操作性，這就要求通風柜應具有如下功能：

（1） 釋放功能：

應具備將通風柜內部產生的有害氣體用吸收柜外氣體的方式，使其稀釋后排除室外的機構。 

（2） 不倒流功能：

應具有在通風柜內部由排風機產生的氣流將有害氣 體從通風柜內部不反向流進室內的功能。為確保這一功能的實現，一臺通風柜與一臺通風機用單一管道連接是最好的方法，不能用單一管道連接的，也只限于同層同一房間的可并連，通風機盡可能安裝在管道的末端（或層頂處）。 

（3） 隔離功能：

在通風柜前面應具用不滑動的玻璃視窗將通風柜內外進行分隔。

（4） 補充功能：

應具有在排出有害氣體時，從通風柜外吸入空氣的通道或替代裝置。 

（5） 控制風速功能：

為防止通風柜內有害氣體逸出，需要有一定的吸入速度。決定通風柜進風的吸入速度的要素有：實驗內容產生的熱量及與換氣次數的關系。其中主要的是實驗內容和有害物的性質。通常規定，一般無毒的污染物為0.25―0.38m/s ，有毒或有危險的有害物為0.4―0.5 m/s ，劇毒或有少量放射性為0.5―0.6m/s ,氣狀物為0.5m/s ,粒狀物為1m/s 。為了確保這樣的風速,排風機應有必要的靜壓,即空氣通過通風管道時的摩擦阻力。確定風速時還必須注意噪音問題,通過空氣在管道內流動時以7―10m為限,超過10m將產生噪音,通常實驗室的（室內背景噪聲級）噪聲限制值為70dBA,增加管道裁面積會降低風速,也就降低噪音,考慮到管道的經費和施工問題,必須慎重選擇管道及排風機的功率。

（6） 耐熱及耐酸堿腐蝕功能：

通風柜內有的要安置電爐，有的實驗產生大量酸堿等有毒有害氣體具有極強的腐蝕性。通風柜的臺面，襯板、側板及選用的水咀、氣咀等都應具有防腐功能。在半導體行業或腐蝕性實驗中使用硫酸、硝酸、氫氟酸等強酸的場合還要求通風柜的整體材料必須防酸堿，須采用不銹鋼或PVC材料制造。